ERPE-MERE – Ommekeer heeft een bevraging uitgevoerd bij 35 gezinnen in armoede in Erpe-Mere. Deze gezinnen hebben geen eigen auto en zijn volledig afhankelijk van het openbaar vervoer. Hoewel bijna de helft van de deelnemers in Mere woont—een van de deelgemeenten met de beste verbindingen—blijkt het probleem ook daar groot. De resultaten tonen aan dat vervoersarmoede een grote impact heeft op het dagelijkse leven en een belangrijke drempel vormt om uit de armoede te raken.
Stress en slechte verbindingen
Buslijn 25 (Zottegem–Aalst) is de belangrijkste verbinding voor de gezinnen, gevolgd door de lijnen 80, 20 en 21. Deelnemers klagen over een gebrek aan verbindingen tussen de dorpskernen, slechte aansluitingen en lange reistijden. Velen moeten meermaals overstappen en missen regelmatig hun aansluiting met de trein of andere bussen. Omdat De Lijn niet altijd betrouwbaar is, moeten gebruikers ruime tijdbuffers voorzien. Dit zorgt voor extra stress, bovenop de chronische stress die mensen in armoede al dagelijks ervaren.
Minder toegang tot diensten
Vooral winkels, vrijetijdsactiviteiten en het administratief centrum Steenberg zijn moeilijk bereikbaar. Ook de route naar huisartsen, scholen en werkplekken is vaak problematisch. Mensen in armoede zijn vaak afhankelijk van deze diensten. Door de vervoersarmoede is de regio waarin men werk kan zoeken bovendien beperkt, wat de kansen op de arbeidsmarkt sterk vermindert.
Gezinnen en zieken geïsoleerd
Gezinnen met kleine kinderen ervaren extra drempels, zoals lange wandelafstanden en moeilijke verplaatsingen met kinderen en boodschappen. Daarnaast kampt een grote groep mensen in armoede met gezondheidsproblemen, wat de drempel om het openbaar vervoer te gebruiken nog verder verhoogt.
’s Avonds rijden er geen bussen en in het weekend is het aanbod zeer beperkt. Hierdoor kunnen gezinnen zonder eigen wagen niet deelnemen aan avondactiviteiten, hebben minder toegang tot het vrijetijdsaanbod en kunnen ze niet afspreken met familie of vrienden. Het verdwijnen van lijn 21 en het schrappen van lijn 80 in het weekend worden dan ook zeer negatief onthaald. De bevraagden geven aan dat dit leidt tot minder sociale contacten en meer isolatie. Ommekeer vraagt dan ook nadrukkelijk om deze lijnen niet te schrappen.
Alternatieven moeten toegankelijker
Hoewel Erpe-Mere het delen van fietsen stimuleert, zijn de Hoppy-deelfietsen nog te onbekend. Ze zijn minder toegankelijk voor wie niet in Mere of Burst woont en ze zijn niet altijd praktisch inzetbaar voor gezinnen. Ommekeer vraagt daarom het deelfietsen uit te breiden naar alle dorpskernen en om een sociaal tarief in te voeren voor de Hoppy-fietsen en mensen wegwijs te maken in de bijbehorende app.
Ook de flexbus wordt weinig gebruikt en vaak als onduidelijk en omslachtig ervaren. De app stelt vaak alternatieven voor die ingewikkeld of tijdrovend zijn. Ommekeer vraagt om dit systeem toegankelijker te maken en om infomomenten te organiseren.
Onzichtbaar probleem
De meeste inwoners van Erpe-Mere beschikken over een eigen auto en zijn zich niet bewust van de impact die de afhankelijkheid van het openbaar vervoer met zich meebrengt. De verdere afbouw van het openbaar vervoer zal volgens de bevraging ongetwijfeld leiden tot nog meer vervoersarmoede en sociale uitsluiting in Erpe-Mere.
samenarmoedestoppen.org 